De la force brute à la matière grise : la santé mentale des employés et ses effets sur les profits

Par :
Estelle Morrison, directrice du développement, programme MieuxVivre
Trish Sentson, directrice des services cliniques, programme MieuxVivre
Ceridian Canada Ltée

À l’aube de la Révolution industrielle, le succès financier dépendait d’une main-d’œuvre forte et en santé. À cette époque, l’enjeu consistait à assurer la résistance physique des travailleurs appelés à effectuer de longues journées de labeur pénible et répétitif.

Aujourd’hui, la priorité a changé. On parle beaucoup moins de force musculaire et de besoins alimentaires, mais on s’attarde plutôt au cerveau et à la nécessité d’une solide santé mentale. Selon Statistique Canada, près de 80 % des emplois, au Canada, font surtout appel au savoir. Les percées technologiques transforment régulièrement et rapidement les milieux de travail et causent une augmentation de la charge de travail. Les Canadiens se retrouvent à travailler à toute heure, que ce soit à la maison ou au bureau, dans les voitures ou les avions… pratiquement partout où ils le peuvent. Il n’est donc pas surprenant de constater que cette sollicitation et ce stress ont un impact profond sur la santé mentale des employés et qu’ils contribuent à l’augmentation fulgurante des dépenses en soins de santé. Cela est même devenu une préoccupation centrale de la plus haute importance pour les entreprises canadiennes.

Les travailleurs du Canada sont de plus en plus nombreux à souffrir de problèmes de santé mentale. Environ 20 % des Canadiens vivent l’expérience d’une maladie mentale au moins une fois au cours de leur vie. La Harvard School of Public Health prédit que d’ici 2020, la dépression grimpera au second rang des principales causes d’incapacité à l’échelle mondiale, juste après les maladies cardiaques. Elle prédit également que les coûts en perte de productivité seulement dus aux maladies mentales au Canada devraient dépasser les 30 milliards de dollars par année. Ces chiffres sont stupéfiants.

Les milieux de travail déséquilibrés et toxiques augmentent le stress et la fatigue des employés, au point d’affecter la productivité et de compromettre le succès. Une étude menée en 2001 par Santé Canada a démontré que l’excès de stress favorise l’apparition de maladies infectieuses et de problèmes cardiovasculaires et augmente l’incidence des maux de dos, des microtraumatismes répétés et du cancer colorectal.

Une récente étude canadienne parue dans le American Journal of Health Promotion montre que les travailleurs qui jugent leur environnement de travail « sain » sont plus susceptibles de se sentir satisfaits et engagés dans leur travail, sont moins souvent absents et jouissent d’un meilleur moral. La productivité au travail est en partie attribuable à l’équilibre et à la santé de la main-d’œuvre, ainsi qu’à l’environnement de travail. Un article intitulé Manage Your Human Sigma (Gérez votre facteur sigma humain) publié dans le numéro de juillet/août 2005 de la Harvard Business Review indique que « les équipes de travail dont les membres se sentent engagés de façon positive obtiennent de meilleurs niveaux de productivité et de rentabilité, travaillent de façon plus sécuritaire, s’absentent moins du travail et maintiennent un niveau élevé de rétention du personnel ».

Certaines pratiques sont essentielles

Nous ne pouvons faire abstraction de la conjoncture qui nous a menés à cette crise de la santé mentale chez les employés. La loyauté a longtemps été récompensée par la sécurité d’emploi. Les réorganisations et restructurations régulières ont cependant rendu les employés moins fidèles : ils ne se sentent plus attachés à une entreprise. Des entreprises qui ont longtemps pu compter sur des générations d’employés issus des mêmes familles sont dorénavant confrontées à des pénuries de main-d’œuvre, dans un contexte où la compétition est très vive pour attirer les meilleurs employés. La notion d’« emploi à vie » est bel et bien enterrée.

Pour atteindre le succès dans le monde des affaires d’aujourd’hui, les employeurs ont la lourde tâche de redéfinir le milieu de travail, pour qu’il ne soit plus un « empire du mal », mais un endroit dynamique où les employés se sentent soutenus. Les employeurs devront s’attaquer aux causes fondamentales de l’escalade des maladies mentales et des incapacités qui en découlent.

Une étude menée en 2004 par Mercer auprès d'entreprises ontariennes des secteurs public et privé révèle que même si les employeurs sont conscients du fait que les problèmes de santé mentale deviennent une préoccupation croissante dans les milieux de travail, ils manquent de préparation à cet égard. La majorité des participants à cette étude ne disposaient d’aucun plan particulier pour régler ce problème, puisque apparemment ils estiment qu’ils ne peuvent pas vraiment enrayer les effets des problèmes de santé mentale et qu’ils considèrent qu’il s’agit là du prix à payer pour faire des affaires.

Atteindre et maintenir une santé mentale optimale chez les employés

Les organisations qui réussissent soutiennent des initiatives qui contribuent à la mise sur pied d’un milieu de travail sécuritaire et favorisant la collaboration. Parmi les stratégies efficaces, notons qu’il est important de savoir reconnaître les signes avant-coureurs décelés chez les employés à haut risque et de réagir en conséquence. Il en coûte naturellement beaucoup moins, en temps et en argent, pour aider les employés à régler leurs problèmes dès le début, que pour gérer les indemnités en cas d’invalidité.

La création et le maintien d’un milieu de travail productif constituent un défi complexe. Certains principes aident cependant à poser les bases d’un environnement de travail sain.

Principes de base

• Être respectueux envers les employés
• Créer ou entretenir une structure de gestion axée sur l’inclusion et la collaboration
• Fournir un environnement de travail sain
• Donner l’exemple
• Toujours assurer la communication, qu’il s’agisse de bonnes ou de mauvaises nouvelles
• Inviter les employés à participer à la prise de décisions, autant que possible
• Planifier la relève
• Fournir un programme d’avantages proactif comportant des programmes d’assistance aux employés
• Assurer une rémunération équitable
• Encourager l’utilisation des vacances
• Offrir de la formation aux directeurs sur la gestion des émotions dans le milieu de travail

Conclusion

Si personne ne s’en occupe, le problème de la santé mentale des employés aura un impact profond sur la productivité et minera un jour le succès de l’économie canadienne. Les entreprises doivent s’engager dès maintenant en intervenant de façon proactive. Les directeurs généraux doivent ajouter des initiatives en matière de santé mentale des employés dans tous leurs plans stratégiques et dans toutes leurs initiatives d’affaires.

Les employés d’aujourd’hui doivent s’adapter à un monde du travail marqué par l’incertitude et les changements rapides. Pour se positionner avantageusement dans un marché compétitif et marqué par la diminution du bassin de la main-d’œuvre, les entreprises doivent mettre en place des pratiques exemplaires qui favorisent la santé et le bien-être au travail.